Nobleza e ilustración

El Nuevo Reino de Granada, donde existió un francodesinterés por condados y marquesados, fue el escenario de la mayor expediciónnaturalista del imperio español. Nobleza e ilustración sostiene que entre ambosfenómenos existe una relación intrigante, precisamente porque en ausencia denobleza titulada -esto es, en un contexto de extendida y sosa hidalguía- lapráctica de las ciencias funcionó como una actividad prestigiosa en términossociales. Así, a lo largo de estas páginas se explora la cuestión mediantesucintas biografías que entrecruzan los estudios políticos con los económicos,los culturales y los intelectuales. En primer lugar, un "noble meritorio"que por la vía de las armas y las letras terminó su carrera como capitángeneral de las islas Canarias. En segundo lugar, un inmigrante españolconvertido en gran comerciante y destacado mecenas santafereño. En tercerlugar, un mestizo de muy humilde extracción que gracias a la protección de laCorona superó la discriminación en Cuba y se convirtió en bibliotecario real yen el publicista más destacado del virreinato. En cuarto lugar, un aristócratacapitalino que empleó la historia natural como herramienta de fomento colonialy como un saber determinante en tiempos de revolución. En quinto lugar, unamarquesa momposina, aficionada a la medicina y al estudio de las hormigas, cuyatrayectoria ha estimulado la imaginación de sucesivas generaciones. Las cincohistorias se combinan para dar cuenta de las profundas transformaciones quepropició la irrupción de la Ilustración en el Nuevo Reino, justamente porquemás que una actividad relegada a una minoría nobiliaria, el cultivo de lasciencias y de las letras brindó posibilidades inéditas a personas de orígenesmuy diversos para adquirir reconocimiento social, al amparo de una cambiantesensibilidad hacia la virtud y el mérito.